연구 범위(scope)와 제한점(delimitations)은 연구 논문의 두 요소입니다. 연구 범위는 해당 논문이 탐구하게 될 연구 범위의 정도를 설명하고, 연구가 작용하는 한도를 구체화합니다. 예를 들면, 휴대전화가 초등학생들의 행동 패턴에 미치는 영향을 연구한다고 해 봅시다. 연구자가 해당 주제의 모든 측면을 다룰 수는 없습니다.
그래서 범위에서 연구 대상을 특정하게 좁혀야 합니다. 위의 예시에서 범위는 특정 학교의 3~5학년 학생 50명으로 좁혀질 수 있습니다. 학교에서 이들의 행동 패턴을 6개월 동안 관찰할 수 있습니다. 이것은 연구의 ‘제한점’을 형성하게 됩니다.
‘제한점’은 표본 크기, 지역, 연구가 이루어지는 환경, 인구 특성 등과 같이 연구의 범위를 한정하고 그 경계를 설명해주는 특징입니다. 연구자는 또한 특정 연구 도구, 방법론을 선택할 수 있습니다. 이러한 제한점은 철저한 조사 수행을 위한 시간이나 재정의 부족과 같은 실용적인 이유로 발생할 수도 있습니다. 연구 제한점 부분은 왜 다른 것이 배제되고 특정한 선택이 이루어졌는지, 그리고 이것이 연구 결과에 어떠한 영향을 줄지 설명해야 합니다.
위에서 언급한 예를 들면, 연구자는 왜 50명의 학생을 연구 집단으로 선택하였는지, 1~2학년이 아니라 왜 3~5학년을 선택했는지, 그리고 다른 많은 학교 중에 왜 이 학교를 선택하였는지에 대해서 진술해야 합니다.
