박사 과정의 여정은 너무나 길고, 불안하며, 때로는 고통과 좌절감으로 인해 심신이 크게 지칠 수 있습니다. 동기를 유지하는 게 훨씬 어려운 이유는 중간 보상이 거의 없고, 기간이 너무나 길어서, 최종 목표 달성까지 아직도 가야 할 길이 멀기 때문입니다. 박사 과정 수행에 있어 최대 난관은 긴 학업 과정에서 기인합니다. 박사과정 취득까지 평균 소요 기간은 7.3년입니다. 물론, 연구 분야에 따라 기간은 상이합니다. 자연과학 분야의 박사 학위는 약 5~6년 내로 마무리할 수 있지만, 사회 과학, 인문학, 교육 분야는 그 이상의 기간이 소요되곤 합니다.
박사 학위 취득까지 왜 그렇게 오랜 기간이 소요되나요?
일반적으로 학업 초반 2~3년은 교과 과정에 전념하고, 이후 연구 제안서 기획과 (해외에서는 일명 comps라고도 불리는) 논문 자격 시험에 응시해야 합니다. 학생들은 종종 이 단계에서 조교(TA)나 연구 조교(RA)로 근무하는데, 어느 정도의 시간과 노력이 필요합니다. 일단 자격 시험에 통과하면, 연구 및 논문 절차에 착수합니다. 연구 설계 및 데이터 분석의 복잡성에 따라 2~3년 또는 그 이상 소요될 수 있습니다. 또한, 심리학이나 교육 등의 일부 분야는 졸업 필수조건으로 인턴십을 완료해야 합니다. 우리 중 많은 사람들이 인정하기 싫겠지만, 이 모든 작업을 짧은 시간에 완료하는 것은 어려운 일입니다. 몇 가지 개인적인 사정과 깐깐한 지도 교수님까지 더해지면, 박사 과정의 마라톤은 언제 끝날지 알 수 없습니다! 그러나 속도를 잘 조절하여 동기를 유지하고, 난관 극복, 심신 건강 유지에 최선을 다하여 박사 학위를 성공적으로 취득하는 것이 핵심입니다.
미리 준비하세요
지구력 훈련과 마찬가지로 박사 학위를 성공적으로 마치기 위한 첫 번째 단계는 프로그램에 대한 준비입니다. 준비는 받아들임으로 시작해야 합니다. 이것이 쉽지 않을 것이라는 사실을 받아들이세요. 그러나 또한 최선을 다하겠다고 약속하세요. 코스를 시작하기 전부터 본인은 물론 가족, 친구도 준비를 시작하세요. 박사 과정은 개인적인 책임에도 주의가 필요한 단계에 있습니다. 대부분의 시간을 학업으로 보내게 되면서, 예전만큼 시간을 많이 내지 못한다는 사실을 가족이나 친구들에게 충분히 설명하세요. 보육이나 요양의 책임이 있는 경우에는 여러분이 없을 때 신뢰할 수 있는 지원 시스템을 모색해야 합니다.
박사 과정을 시작하기 전에 가족들에게 알려주어야 할 사항
건강하고, 규칙적인 생활 패턴을 위해 작은 변화를 만듭니다. 만약 여러분이 석사 학위 취득 후 곧바로 박사 과정에 합류했다면, 간편식과 밤샘은 여전히 일상의 일부일 수 있습니다. 그러나 박사과정에서는 좀 더 균형 있고 건강한 생활로 전환하도록 노력하고, 식습관, 수면, 운동에 신경 써서 건강한 상태에서 박사 과정을 시작하는 것이 중요합니다.
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초기에 기술 개발에 투자하세요
우리는 보통 박사 학위 과정을 연구에만 치중하는 것으로 생각하지만, 대부분의 프로그램은 수업 과정을 포함합니다. 이 수업 과정은 주제나 전공 지식의 향상 뿐 아니라, 연구 수행과 논문 작성에 필요한 기술을 습득하도록 돕습니다. 이 시간을 현명하게 보낸다면, 실제 연구에 착수할 때에 훨씬 더 나은 결과를 얻을 수 있을 것입니다. 바로 지금이 실제 연구 과정에서 효율성 향상에 도움되는 기술을 개발해야 할 시점입니다.
‘박사과정: 젊은 시절의 나에게 주는 조언’이라는 글에서는 박사 과정 초기에 속독하는 법을 익히라고 조언합니다. “핵심은 저자와 논거에 익숙해지고, 더 넓은 맥락에서 파악하는 것입니다. 일주일에 500페이지 이상의 글을 한 줄 한 줄 읽을 필요가 없는 것입니다.” 그녀는 또한 연구를 시작할 때, 유용한 노트와 주석이 달린 PDF 저장소를 확보할 수 있도록 1학기부터 참고 문헌 관리 도구를 사용할 것을 권장합니다.
모든 작업을 연구 목표에 맞게 조정하세요
박사 과정 동안 연구 활동에 투자하면 할수록, 여러분의 경험이 더 풍부해집니다. 학업 기간 부여 받은 모든 과제들을 최종 논문처럼 다루세요. 이를 통해 충분한 논문 작성 연습을 할 수 있고, 실제 논문을 작성할 때에 더 자신감을 가질 수 있습니다.
선택의 여지가 있다면, TA(Teaching Assistantship) 보다 RA(Research Assistantship)를 선택하세요. 이를 통해 실제 연구 작업에 더 많이 노출될 수 있으며, 연구를 시작하면 도움이 될 것입니다. 박사학위 취득을 위한 실용적 방법이라는 글에서는 박사 과정 학생들에게 가르치는 의무는 최소화하라 조언하기도 합니다.
자신만의 속도를 찾으세요
주변에 자신이 하는 모든 일에 탁월함을 보이는 사람들이 있을 것입니다. 이들은 정말 똑똑하거나, 매우 적극적이거나, 그저 운이 좋은 것일 수도 있지만 모든 게 완벽한 것처럼 보입니다. 자신의 속도를 다른 사람과 무심코 비교하며, 속상하거나 죄책감에 빠질 수 있습니다. 스스로를 그 누구와 비교하지 마세요. 여러분은 충분히 훌륭한 사람입니다. 자신만의 속도를 찾는 것이 중요합니다.
학업을 잘 완수하고, 지속해서 학습하고, 개선한다면 괜찮을 것입니다. 물론 모든 작업에 대해 명확한 단기 목표와 기한을 설정하고 계획을 세워야 합니다. 하지만 다른 사람이 나보다 더 많은 진척을 보이고 있다고 해서 지나치게 흥분할 필요는 없습니다. 사람마다 업무에 대한 접근 방식이 다르기 때문입니다. 자신의 독특함을 인정하고 자신의 스타일과 속도에 맞게 계획을 계속 수정하세요.
스스로를 독려하되 너무 지나치게 재촉하지 마세요.
많은 에너지와 시간을 요구하는 박사 과정의 특성 상, 여러분은 끊임없이 그 한계를 뛰어 넘어야 합니다. 학업적 근면함 외에는 대안이 없지만, 수년 간 이러한 생활을 유지해야 하는 만큼 스스로를 돌보는 것이 그만큼 중요하다는 사실을 잊지 마시기 바랍니다. 장기간 동안의 지속적인 과로는 몸과 마음의 건강을 해치고, 번아웃으로 이어질 수 있습니다.
특히 박사 과정의 마지막 단계에 해야 할 일이 쌓이고, 실험이 실패로 이어지고, 학위 논문을 대폭 수정해야 하며, 지도교수가 압박을 할 때에는 더욱 그렇습니다. 스트레스가 걷잡을 수 없이 커지지 않게 하려면 스스로를 돌봐야 합니다. 실험은 예측할 수 없고, 마감 기한이 여러분의 인생을 좌우하더라도, 일주일에 최소 하루나 이틀은 규칙적인 식사와 7~8시간 숙면을 하여 바이오리듬이 깨지지 않도록 하세요. 또 매일 가벼운 운동을 하고, 그게 고작 15분 정도의 조깅이라도 되도록 야외로 나가세요! 그러면 최소한 폐에 신선한 산소가 공급되고, 정신이 맑아질 것입니다.
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박사 과정의 길에서…
마지막으로, 항상 목표를 시야에 두고 가장 중요한 것은 절대 포기하지 마세요. 필요한 경우 개인적인 문제를 위한 시간과 공간을 확보하세요. 건강이나 개인 생활을 챙기는 것이 우선시되어야 한다면, 잠시 속도를 늦춰야 할 수도 있습니다. 하지만 이는 여러분이 더욱 강해지고 계속 전진해 가는데 도움이 되는 장애물에 불과하다는 사실을 기억하세요. 크든 작든 모든 승리를 축하하고, 연구에 대한 열정을 잃지 마세요. 프로그램이 끝날 때 받게 되는 박사 학위는 험난한 여정이 시간과 노력의 가치가 있었다는 것을 보여줄 겁니다!
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