연구를 수행하는 방법론에는 여러 가지가 있습니다. 그중 대표적으로 비교되는 것이 정성적(qualitative) 방법론과 정량적(quantitative) 방법론이 있죠.
정성적 연구는 관찰과 인터뷰를 통해 개인의 경험과 관점을 이해하는 데 중점을 두는 반면, 정량적 연구는 수치 데이터를 기반으로 분석하여 결론을 도출합니다. 각기 서로 다른 장/단점이 있으며, 연구 성격과 목표에 따라 적절한 방법론을 선택해야 원하는 연구 결과를 얻을 수 있습니다.
그렇다면 두 방법론의 주요 차이점에는 무엇이 있을까요?
1. 분석 목표
먼저, 분석 목표가 다릅니다. 정성적 방법론은 대개 개인의 경험과 관점을 중점적으로 살핍니다.
반면 정량적 방법론은 전체 모집단의 특성에 주목합니다. 대규모 집단을 대상으로 하는 연구에는 정량적 방법이 적합하죠. 그러나 개인의 경험을 대상으로 하는 연구에는 맞지 않습니다. 적어도 실제 수집하고자 하는 핵심 데이터 포인트로 삼을 수는 없겠죠.
2. 제기하는 질문 유형
분석하고자 하는 대상이 다르기 때문에, 데이터 생성을 위해 던져야 할 질문의 유형도 달라집니다. 정성적 방법론에서는 주관식(개방형) 질문을 던질 수 있고, 또 이편이 더 적합합니다. 개인의 경험과 관점은 예/아니오나 수치로 답할 수 없기 때문이죠.
반면, 정량적 방법론에서는 ‘수치화’할 수 있도록 객관식(폐쇄형) 질문을 활용하는 것이 좋습니다. 고정적이고 명확한 답변이 필요하기 때문이며, 답변이 주관적이라면 데이터세트에 정량적 방법론을 적용할 수 없습니다.
3. 데이터 수집 방법/도구
데이터를 수집하는 방법이나 도구의 차이도 있는데요. 정성적 방법론에서는 반구조화(semi-structured) 방식을 활용합니다. 대표적으로 심층 인터뷰, 포커스 그룹, 참여자 관찰 등의 방법이 있죠. ‘반구조화’라고 표현하는 까닭은, 형식은 있지만 다양한 방식으로 진행될 수 있기 때문입니다. 관찰 내용의 경우 거의 통제할 수 없거나 부분적으로만 통제 가능하며, 포커스 그룹 같은 특정 유형의 경우 환경이나 흐름, 과정에 대한 어느 정도의 통제권은 있지만 본질적으로는 개방형 연구이기 때문에 다양한 결과가 도출될 수 있습니다.
반면, 정량적 방법론에서는 체계적인 방식을 활용합니다. 명확한 구분과 정확한 지침이 있고, 일반적으로 설문조사와 같은 도구를 사용하죠.
4. 생성되는 데이터의 유형
결과적으로 얻는 데이터의 특성을 고려하면, 정성적 연구가 서술적 데이터를 도출한다는 건 당연하겠죠. 특정 데이터 집합을 정성적으로 기술하며 수치로는 표현할 수 없습니다. 정량화할 수 없죠.
5. 유연성
정량적 연구 방법은 참여자의 응답이 질문 방식, 질문 내용, 적어도 질문 순서에 영향을 미칠 수 있습니다. 연구 대상자와의 상호작용에 어느 정도의 유연성을 부여할 수 있죠.
반면, 정량적 연구 방법을 통해 얻은 참가자 응답에는 큰 차이가 없습니다. 질문 세트가 고정되어 있으므로 답변도 정해진 범위 내에서 모두 도출되죠. 가령 특정 순서로 질문을 던지는 설문에서는 응답자의 반응이 다르다고 해서 질문 순서를 바꿀 수 없습니다.
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