공학 및 물리과학 분야 논문의 결과(Result) 섹션을 보면 거의 모든 문장에 숫자와 단위가 등장합니다. 숫자와 단위는 단순한 형식 요소가 아니라, 연구 결과를 어떻게 이해하고 해석할 것인지를 좌우하는 핵심 요소입니다.
숫자 및 측정 단위를 잘못 표기하면 데이터가 오해될 여지가 생길 수 있습니다. 이 글에서는 과학 논문에서 자주 발생하는 숫자 및 단위 표기 오류와 이를 피하는 방법을 정리해 보겠습니다. 먼저 기본 개념부터 살펴보겠습니다.
숫자의 종류
숫자는 그 기능과 형식에 따라 다음과 같이 구분됩니다.
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서수(Ordinal numbers): 순서나 위치를 나타냄 (예: 2nd, thirtieth, 51st, hundredth)
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명목수(Nominal numbers): 이름이나 식별 용도로 사용 (예: 차량 번호 “88”, 유니폼 번호 “20”)
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기수(Cardinal numbers): “몇 개인가?”를 나타냄 (예: 4, eight, 13, fifty-seven)
단위 체계
측정 단위는 환산 오류와 오해를 방지하기 위해 표준화되어 있습니다. 가장 널리 사용되는 체계는 국제단위계(SI 단위, metric system)입니다. CGS(센티미터·그램·초), FPS(피트·파운드·초) 체계도 일부 사용되지만, 대부분의 학술지에서는 SI 단위 사용을 요구합니다.
이제 실제 논문에서 자주 발생하는 오류를 살펴보겠습니다.
1. 숫자 표기 오류
학술지나 스타일 가이드에 따라 숫자 표기 방식은 다를 수 있습니다. 예를 들어, 일부 저널은 10 미만의 기수는 단위가 동반되지 않는 경우 철자로 쓰도록 권장합니다.
또한 문장, 제목, 소제목의 시작에 숫자가 오면 반드시 철자로 표기해야 합니다.
Incorrect:
14 locations were chosen for the stress measurements.
Correct:
Fourteen locations were chosen for the stress measurements.
Alternative revision:
We chose 14 locations for the stress measurements.
단, 화학명과 같이 숫자가 고유명 일부인 경우에는 예외입니다.
Incorrect:
2-methyl-1-propanol is often used as a solvent.
Correct:
2-Methyl-1-propanol is often used as a solvent.
2. 숫자와 단위 사이 공백 누락
숫자와 단위 사이에는 반드시 한 칸의 공백을 두어야 합니다.
Incorrect:
10mL
Correct:
10 mL
예외:
-
Normality(N)는 숫자와 붙여 씁니다 (예: 1N)
-
°C는 저널 스타일에 따라 공백 여부가 달라질 수 있으므로 확인 필요
또한 % (퍼센트), °(도), ′(프라임)는 단위가 아니라 기호이므로 숫자와 붙여 씁니다.
예:
20%
5°
5′-end
3. 비논리적인 단위 표기
단위는 의미에 맞게 사용되어야 합니다.
Incorrect:
The area of the sheet used was 9 × 6 mm2.
Correct:
The dimensions of the sheet used were 9 × 6 mm.
또는
The area of the sheet used was 54 mm2.
mm²는 면적 단위이므로 길이(9 × 6)를 표현할 때 사용하면 안 됩니다.
또 다른 예:
Incorrect:
10 mL-1·min-1
Correct:
10 mL·min-1
잘못된 표기는 “mL당 분당 10”이라는 의미가 되어버립니다. 실제 의도는 “분당 10 mL”입니다.
4. 단위의 불필요한 축약 또는 확장
단위를 철자로 풀어 쓰는 경우는 다음 두 가지뿐입니다.
-
문장이 숫자로 시작하는 경우
-
숫자 없이 단위만 언급하는 경우
Incorrect:
Nine N-m of torque was applied.
Correct:
Nine newton-meter of torque was applied.
Better:
We applied 9 N-m of torque.
Incorrect:
The velocity was measured in m/s.
Correct:
The velocity was measured in meters per second.
값이 제시되지 않고 단위만 언급할 경우에는 약어 사용이 부적절합니다.
5. 단위와 동사의 수일치 오류
과학 논문에서는 단위를 집합 명사로 간주하여 단수 취급합니다.
Incorrect:
2 mg of the extract were dissolved in 20 mL of water.
Correct:
2 mg of the extract was dissolved in 20 mL of water.
비록 “two milligrams”라고 읽히더라도 동사는 단수형을 사용합니다.
추가 스타일 가이드
-
숫자 범위 표기
En dash(–)를 사용하며, 공백 없이 표기합니다.
예: 5–8 days, 10–15 mL, 40%–45% -
큰 숫자 표기
일부 저널은 콤마 대신 공백으로 3자리씩 구분하도록 권장합니다.
예: 1 200 345.67 -
단위의 대소문자
k = kilo (접두어)
K = kelvin (단위) -
인명에서 유래한 단위
철자 표기는 소문자, 기호는 대문자
ampere → A
kelvin → K
newton → N -
복합 단위 표기
mL/min
kg·s-1
W/(m/s)
W·m-1·s-1
저널마다 선호하는 형식이 다를 수 있으므로 반드시 저널 가이드라인을 확인해야 합니다.
마무리
숫자와 단위 표기는 사소해 보일 수 있지만, 논문의 전문성과 신뢰도를 결정짓는 중요한 요소입니다.
저널 투고 전에는 반드시
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학문 분야의 표기 관례
-
해당 저널의 author guidelines
을 확인하고, 철저히 교정해야 합니다.
명확하고 일관된 숫자 및 단위 표기는 연구 데이터의 신뢰성을 높이고, 리뷰어와 독자의 이해를 돕는 가장 기본적인 요소입니다.
숫자와 단위 표기 오류는 사소해 보이지만, 초기 편집부 검토(editorial review) 단계에서 논문의 전문성과 완성도를 평가하는 중요한 요소가 됩니다. 저널 가이드라인을 충분히 반영하지 못한 형식적 오류는 불필요한 데스크 리젝션(desk rejection)으로 이어질 수 있습니다.
투고 전, 원고의 구조·형식·가이드라인 적합성을 종합적으로 점검하고 싶다면, 저널 데스크 거절 우려를 낮추고 성공적 출판을 위한 데스크 리젝션 케어 서비스를 통해 초기 심사 단계에서의 리스크를 미리 줄여보세요.
